Cómo fotografiar retratos nocturnos

Los retratos nocturnos fallan de dos maneras, y las dos vienen de tratar un encuadre como una sola exposición. Dispara el flash solo y obtienes el aspecto estampado: una cara brillante y plana sobre un charco de negro total, con la ciudad de atrás borrada. Quita el flash y expón para la noche y la persona es una mancha blanda y movida. La solución es la idea central de la lección de flash: un retrato nocturno son dos exposiciones en un mismo rectángulo. La exposición ambiente dibuja el fondo (las luces de la ciudad, los letreros, el cielo azul del anochecer) y solo responde al obturador, la apertura y el ISO; la exposición del flash dibuja a la persona y responde a la potencia y a la distancia, no al obturador. El movimiento que abre la toma es arrastrar el obturador: bájalo hasta que el fondo ambiente se registre (un segundo, medio segundo, lo que pidan las luces) mientras el breve destello del flash congela al sujeto nítido sobre ese fondo vivo y registrado lentamente. La luz ambiente es la imagen; el flash solo ilumina a la única persona que está en ella. Dos límites acotan el movimiento: el techo de sincronización del flash (normalmente en torno a 1/200) es el obturador más rápido que todavía ilumina todo el encuadre (si lo superas, una banda negra se come la imagen), y por debajo de él la mitad ambiente es una exposición lenta a pulso, así que apóyate o estabiliza, o el fondo se emborrona.

Diagrama plano de la disposición de la escena, visto desde arriba, para un retrato nocturno: una cámara en la parte inferior mira hacia arriba a lo largo de una línea central discontinua hasta una roca redondeada que hace las veces del sujeto en mitad del encuadre, un flash fuera de cámara a la derecha le lanza un haz cálido, y rocas facetadas salpicadas de luces cálidas quedan muy al fondo; flechas verde azuladas de dos puntas miden las distancias del flash al sujeto y del sujeto al fondo.

Puntos de partida

Modo: Manual, o prioridad a la velocidad con flash. Estás ajustando dos exposiciones: deja que el obturador, la apertura y el ISO dibujen la noche, y que el flash se ocupe de la persona por separado.
Obturador (arrástralo): Lo bastante lento para que el fondo se registre: a menudo de 1/60 a 1/4 o más lento. Este es todo el movimiento: la luz ambiente responde al obturador y el flash no, así que un obturador lento devuelve la ciudad sin tocar cómo ilumina el flash la cara. Si el sujeto se mueve mientras el obturador se arrastra (a medio paso, una cabeza que gira, un brazo levantado), usa la sincronización a la cortinilla trasera (segunda cortinilla) para que la estela de su movimiento quede detrás y no cruce por delante la figura congelada.
Velocidad de sincronización: Quédate en el techo de sincronización del flash de la cámara o por debajo, normalmente en torno a 1/200; por encima, el flash no puede iluminar todo el encuadre y aparece una banda oscura. De todos modos, el arrastre vive muy por debajo de esa línea.
Potencia del flash: Regúlala para integrar al sujeto EN la escena, no estamparlo encima: normalmente un paso o así de compensación de flash negativa, no a toda potencia. Rebótalo en una pared o un techo donde haya una superficie, para una luz más grande y suave que la del flash directo.
Apertura e ISO: Abre la apertura y sube el ISO para que un obturador que se pueda sostener a pulso todavía registre la luz ambiente. Los dos mueven también la exposición del flash, así que vuelve a revisar a la persona después de cambiarlos.
Soporte: Un arrastre lento a pulso emborrona el fondo del que depende todo el encuadre: apóyate en una pared o usa un monopié o un trípode para que la luz ambiente quede limpia mientras el destello congela al sujeto.

En el campo

Lee primero el fondo: la luz ambiente ES la imagen; ajusta obturador, apertura e ISO para registrar las luces de la ciudad antes de pensar en el flash.
Arrastra el obturador hasta que el fondo se registre, sin pasar del techo de sincronización del flash.
Baja la potencia del flash para integrar a la persona en la escena, no encima de ella; rebótalo en una superficie cercana si la hay.
Apóyate o estabiliza para la luz ambiente lenta: un arrastre a pulso emborrona las luces sobre las que se construye el encuadre.
Revisa una toma en sus dos mitades: ¿el fondo está vivo Y la cara limpia? Ajusta el obturador para la noche, la potencia para la persona.

Cuando falla

Una cara brillante estampada sobre negro puro: El flash iluminó a la persona y el obturador fue demasiado rápido para registrar nada más: una exposición donde debería haber dos. Arrastra el obturador hasta que el fondo se registre; la luz ambiente responde solo al obturador, así que bajarlo devuelve la noche sin cambiar cómo ilumina el flash la cara.
Un sujeto fantasma, emborronado: La exposición ambiente lenta atrapó al sujeto en movimiento, o todo el encuadre tembló durante el arrastre. Añade flash para congelar a la persona con su breve destello, y estabiliza la mitad lenta, apoyándote o con un soporte, para que la luz ambiente quede limpia mientras el destello mantiene nítido al sujeto; la aritmética de la lección de larga exposición gobierna esa mitad ambiente lenta.
Una banda negra a lo largo del encuadre: El obturador superó el techo de sincronización del flash (normalmente en torno a 1/200) y la cortinilla todavía cruzaba el sensor cuando se disparó el flash. Vuelve a la velocidad de sincronización o por debajo: todo el movimiento del obturador arrastrado queda muy por debajo de esa línea, así que esto solo aparece cuando el obturador se fue demasiado rápido.

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